3. Produtos e Projetos

Como levar a cabo uma ação positiva

Esta secção descreve as duas principais formas pelas quais uma empresa pode concretizar Ações Positivas e apresenta considerações importantes para cada uma.

De forma geral, os resultados positivos podem ser alcançados de duas maneiras:

  • Produtos: Os bens e serviços geradores de receita oferecidos pela empresa.
  • Projetos: Atividades que não geram receita. Estas podem variar entre intervenções pontuais direcionadas e programas de trabalho contínuos, liderados ou apoiados pela empresa.

3.1 Produtos

A utilização do termo produto refere-se aqui aos bens e serviços geradores de receita oferecidos por uma empresa, bem como a qualquer item físico entregue ao cliente como apoio a esse bem ou serviço (ex.: embalagens, manuais de utilização, equipamentos alugados). Na maioria dos casos, os produtos são o principal mecanismo através do qual uma empresa gera valor e, por isso, são parte integrante do seu modelo de negócio e do seu sucesso.

Um produto pode gerar um resultado positivo devido a um ou mais dos seguintes fatores:

  • Composição do produto: a forma como é criado;
  • Utilização/pós-utilização do produto: o que faz e (no caso de bens) como é tratado posteriormente;
  • Acesso ao produto: quem o utiliza e de que forma beneficia.

Cada um destes aspetos é descrito de seguida.

Composição do produto

A escolha dos materiais utilizados na criação de um produto oferece às empresas uma oportunidade de gerar um resultado positivo, dado que alguns materiais inovadores têm potencial para reverter os efeitos de impactos ambientais negativos passados.253

Por exemplo, uma empresa pode capturar CO₂ da atmosfera e utilizá-lo como matéria-prima para a tinta dos cartuchos de impressora que fabrica. Esta atividade contribuiria para garantir que os Gases com efeito de estufa são removidos da atmosfera.

Em alternativa, uma empresa pode recolher plástico do oceano e reciclá-lo como matéria-prima para os seus próprios produtos. Esta atividade contribuiria para garantir que Os resíduos são recuperados e reaproveitados.

Utilização/pós-utilização do produto

Os produtos de uma empresa podem gerar um resultado positivo ao permitir que os utilizadores reduzam ou revertam impactos negativos.

Redução de impactos

No que respeita à redução de impactos negativos, os produtos de uma empresa podem permitir que os utilizadores:

  • Reduzam parcialmente um dos seus próprios impactos negativos, ao substituir uma alternativa mais intensiva em recursos ou com maior impacto (ex.: um motor a jato altamente eficiente em termos de consumo de combustível); ou
  • Eliminem completamente um dos seus próprios impactos negativos (ex.: uma tecnologia que permita alimentar aviões comerciais com energia renovável, evitando por completo o uso de combustíveis fósseis).

Em ambos os casos, não é a simples disponibilização do produto que gera um resultado positivo, mas sim o facto de substituir uma alternativa pior. Por isso, pode-se afirmar que um produto reduz impactos negativos se, em comparação com todas as outras alternativas disponíveis no mercado:

  • Utilizar menos (ou nenhuns) combustíveis fósseis, água proveniente de fontes em stress hídrico, ou recursos naturais mal geridos;
  • Gerar menos (ou nenhum) desperdício, poluição ou danos aos ecossistemas; ou
  • Causar menos (ou nenhum) prejuízo às pessoas.

Por exemplo, uma empresa pode desenvolver um motor de combustão interna altamente eficiente, que gera menos emissões de gases com efeito de estufa, ao longo da sua utilização e pós-utilização, do que todas as outras alternativas disponíveis no mercado. Se um fabricante de automóveis usar esse motor em vez de outro mais intensivo em emissões, poderá ser possível afirmar que Outros geram menos emissões de gases com efeito de estufa..

Contudo, é importante notar que identificar todas as outras alternativas de mercado – e, assim, o verdadeiro benefício de um determinado produto – é extremamente difícil. Isto torna difícil avaliar com confiança – ou credibilidade – o resultado positivo que um produto gera. Considere-se, por exemplo, um SUV a gasolina altamente eficiente: se um cliente comprar esse veículo em substituição de um automóvel híbrido mais eficiente, a alteração líquida nas emissões de GEE será, na realidade, negativa.

A argumentação torna-se mais sólida quando se trata de produtos que eliminam completamente um impacto negativo, como veículos elétricos, carne cultivada em laboratório e (dependendo da aplicação) plásticos compostáveis. Ainda assim, quantificar os resultados positivos de produtos que à partida parecem indiscutivelmente “bons” continua a ser um desafio. Tome-se o exemplo de um veículo elétrico: e se o cliente pudesse satisfazer as suas necessidades de transporte a caminhar, andar de bicicleta ou utilizar transportes públicos energeticamente mais eficientes?

Não há respostas fáceis – e mesmo uma empresa com as melhores intenções pode ser acusada de greenwashing se as suas alegações não forem sustentadas por evidência credível. Para mais orientações sobre como comparar produtos com alternativas de mercado, consulte esta pergunta frequente.

Compensações (Trade-offs)

Ao considerar produtos que reduzem ou eliminam impactos negativos, a empresa deve ter em conta a questão das compensações. A redução de um impacto negativo pode muito bem resultar no aumento de outro impacto negativo.

Por exemplo, uma empresa pode desenvolver uma bateria que armazena energia de forma significativamente mais eficiente do que qualquer outra alternativa disponível no mercado. No entanto, a produção dessa bateria pode exigir muito mais água e depender da utilização de metais provenientes de zonas de conflito.

Estes casos demonstram por que razão as empresas devem ponderar se as compensações exigidas para desenvolver um produto justificam, de facto, o resultado positivo que este proporciona.

As compensações são muitas vezes inevitáveis e – desde que a empresa divulgue de forma transparente como os seus produtos geram resultados positivos no contexto dessas compensações – é razoável esperar que as partes interessadas possam tomar decisões informadas sobre os mesmos.

Para mais considerações sobre compensações, consultar esta pergunta frequente.

Reversão de impactos

O caso é mais claro no que diz respeito a produtos que revertem, em vez de apenas reduzirem, impactos ambientais negativos. Estes incluem produtos cuja utilização ou tratamento pós-utilização permite que os gases com efeito de estufa sejam removidos da atmosfera, que emissões nocivas sejam removidas do ambiente, que os resíduos sejam recuperados e reaproveitados ou que os ecossistemas sejam restaurados.

Por exemplo, uma empresa pode desenvolver um mecanismo de purificação de água que possa ser utilizado por clientes para remover contaminantes de cursos de água degradados. O resultado positivo seria um aumento da qualidade da água, contribuindo para garantir que os Ecossistemas são restaurados.

Acesso ao produto

Os produtos podem gerar resultados positivos ao aumentarem a disponibilidade e/ou acessibilidade económica de bens e serviços que satisfaçam necessidades básicas (como água potável, energia e alimentação), ou ao melhorarem a capacidade e as oportunidades dos utilizadores para levarem uma vida plena.

Por exemplo, uma empresa pode implementar uma tecnologia inovadora que liga pacientes a médicos à distância para consultas digitais, utilizando telemóveis amplamente disponíveis, facilitando assim o acesso a cuidados de saúde. Esta atividade contribuiria para garantir que Mais pessoas vivem com saúde e em segurança.

3.2 Projetos

A utilização do termo projeto refere-se aqui a atividades que não geram receita. Estas podem variar entre intervenções pontuais direcionadas e programas de trabalho contínuos, liderados ou apoiados pela empresa. Isto pode incluir, por exemplo, a entrega única de um medicamento subsidiado a uma comunidade carenciada ou um compromisso plurianual para fornecer medicamentos subsidiados a nível nacional.

Uma empresa pode realizar projetos baseados exclusivamente nas suas próprias ações (ex.: utilizando uma técnica de produção que sequestre CO₂ da atmosfera), ou pode iniciar ou apoiar projetos que dependem das ações de terceiros (ex.: apoiar um fornecedor na redução das suas emissões nocivas).

Neste último caso, uma empresa pode permitir a concretização de um resultado positivo através de uma ou várias das seguintes formas:

  • Apoio financeiro: fornecendo investimento, donativos, condições favoráveis ou outras formas de apoio monetário.
  • Apoio técnico: disponibilizando tempo, conhecimentos especializados ou formação para reforçar capacidades.
  • Apoio por influência institucional: utilizando a sua influência para sensibilizar ou desafiar o status quo.

Note-se que o foco está em ações que possam ser consideradas a contribuir, ainda que parcialmente, para a concretização de um resultado positivo.

Projetos dentro da teia de valor de uma empresa

Uma empresa pode iniciar projetos com o objetivo de alcançar resultados positivos nas suas próprias operações ou na sua teia de valor alargada. Este tipo de projetos é frequentemente uma boa forma de garantir a geração sustentada de valor a longo prazo, uma vez que os resultados positivos alcançados podem apoiar o sucesso da própria empresa e/ou dos seus stakeholders.

Este tipo de projeto pode ser concretizado através de:

  • Reorientação das operações da empresa para gerar resultados positivos; ou
  • Interação com participantes da teia de valor para permitir a concretização desses resultados.

Por exemplo, uma empresa pode redesenhar as suas operações de forma a utilizar água poluída para arrefecer as suas máquinas industriais, e depois purificar essa água após a utilização, permitindo que seja devolvida aos cursos de água locais com melhor qualidade do que tinha inicialmente. Esta atividade contribuiria para garantir que os Ecossistemas são restaurados – e seria parte integrante do funcionamento da empresa.

Em alternativa, para se proteger dos efeitos de uma futura taxa sobre o carbono, uma empresa pode capacitar um dos seus fornecedores estratégicos, mas com elevada intensidade carbónica, para reduzir de forma absoluta as suas emissões de GEE. Esta atividade ajudaria a garantir que outros geram menos emissões de gases com efeito de estufa, enquanto poderia proteger a empresa contra aumentos futuros de preços por parte do fornecedor.

Projetos para além da teia de valor de uma empresa

O potencial para gerar benefícios sustentados é muitas vezes maior quando uma empresa consegue concretizar resultados positivos que se alinham com o sucesso do seu negócio principal. No entanto, isso nem sempre será o caso. Em determinadas situações, pode ser mais benéfico para a empresa focar-se apenas no cumprimento dos Objetivos de Limite Mínimo, enquanto apoia outras organizações na prossecução de resultados positivos noutros contextos – e de forma completamente diferente.

O exemplo mais evidente é a filantropia. Um grande número de organizações, muitas das quais são ONGs financiadas por donativos, está a trabalhar para enfrentar alguns dos problemas mais urgentes do mundo.254 Uma empresa pode optar por usar os seus recursos para apoiar e reforçar os resultados positivos gerados por essas organizações externas.

Por exemplo, uma empresa que distribui e vende livros num país em desenvolvimento pode colaborar com uma ONG local para ensinar mulheres sem acesso a educação formal a ler e escrever, contribuindo assim para a Ação Positiva As capacidades das pessoas são reforçadas. O resultado positivo seria um aumento das taxas de literacia entre essas mulheres

  1. As Ações Positivas com impacto ambiental restaurativo, relevantes para as matérias-primas dos produtos, são: os Gases com efeito de estufa são removidos da atmosfera; as Emissões nocivas são eliminadas do ambiente; Os resíduos são recuperados e reaproveitados e os Ecossistemas são restaurados.↩︎

  2. Note-se que nem todas as organizações são igualmente eficazes. Para saber mais sobre como uma empresa pode decidir como doar de forma mais eficaz, consultar esta pergunta frequente.↩︎